邁克爾（阿爾·帕西諾 飾）是美利堅黑手黨科利昂家族的頭目。 邁克爾的父親維托·安多里尼（羅伯特·德尼羅 飾）出生于意大利科利昂鎮。1901年，維托的父親安東尼奧、兄長保羅、母親（瑪麗亞·卡塔 飾）都死于黑手黨西喬家族之手。9歲的維托只得漂洋過海逃亡美利堅謀生。入境時，海關官員（理查德·沃森 飾）將其名姓登記為維托·科利昂。 1958年，邁克爾為兒子安東尼（詹姆斯·古納瑞斯 飾）舉辦了初領圣體的聚會，不想當晚便遭遇暗殺。邁克爾僥幸躲過一劫，兩名殺手卻被人滅口。 維托在異國他鄉如何生存？他身負的血海深仇能否得報？想要邁克爾性命的是誰？將殺手滅口的又是誰？
